Le dimanche 21 septembre 2008 s’est déroulé au NEC de Birmingham, le Games Day UK 2008. Cet evenement est sans commune mesure avec son équivalent français puisqu’il réunit plus de 9500 personnes (contre 3700 pour la dernière édition française) !!
Tout d’abord le voyage : Birmingham n’est pas la porte à coté. Initialement nous avions prévu de rejoindre Liverpool par avion le samedi matin pour ensuite nous rendre en voiture jusqu’au NEC le dimanche et repartir en avion le lundi (pour bénéficier des meilleurs tarifs : 60euros l’aller retour). Malheureusement notre véhicule s’est trouvé indisponible et nous avons dû acheter en catastrophe des billets de bus… Au lieu des deux heures de voitures initiales nous avons subit 4heures de bus, déposé au centre de la ville il a encore fallut trouver la gare central et acheté un billet de train aller/retour jusqu’au NEC.
Toutes ses péripéties nous ont fait arriver aux portes du Games Day avec une petite heure de retard sur l’ouverture, mais à la reflexion cela nous à éviter de subir le “rush” de l’ouverture. Première constatation en entrant dans le premier hall : c’est grand ! c’est même gigantesque puisque nous faisons face à un hall immense, ce dernier a une très grande hauteur de plafond ce qui agrandit encore l’impression d’espace, à l’intérieur on trouve de tout : le stand Forge World, le stand Games Workshop, le stand Black Library, des dizaines de tables de jeu libres ou animées (Aeronautica à l’échelle 40K, Warhammer Historical) et les fameux concours de peinture, de conversion de figurines ou de décors en moins de 15min ouvert à plus d’une cinquantaine de participant chacun. Le hall s’ouvre vers un pavillon contenant la présentation de Dawn of War II dont la présentation s’avère assez décevante pour nous quand nous nous rendons compte qu’il s’agira en fait d’un jeu d’escarmouche. A coté de la salle de projection se trouve le Rhino Blood Raven Grandeur réel, qui est vraiment impressionnant à regarder. Le pavillon contient également les vitrines du Golden Demon où accesoirement les plus belles figurines sont projetées sur des écrans géants pour ceux qui n’arriverait pas à s’approcher des vitrines ; le reste de l’espace est dédié à une immense diorama Space Wolf et surtout à l’ensemble du staff de GW Lenton, c’est à dire les membres du studio, les designers, sculpteurs, peintres, etc… Ils sont tous là même les designers de l’emballage et les personnes chargées de mouler les figurines en métal ou de fabriquer les moules pour la production plastiques ; les pauvres n’ont d’ailleurs pas beaucoup de succès comparé au Studio qui affiche en prévisualition le Codex Space Marines et le Livre d’Armée Guerriers du Chaos (en anglais bien sur) !
(Ne dirait-on pas un hobbit ce brave garçon ?)
Enfin le pavillon rejoint la LG Arena, un endroit qui porte bien son nom car 3 des 4 murs sont des gradins, le quatrième mur est une estrade surplombé par un grand écran. Le coeur de l’arène est rempli de tables de jeu magnifiquement décorés. Les trois jeux phares de GW s’y retrouvent en belle place, tandis que les jeux spécialistes doivent se contenter d’une table chacun. La plupart des tables 40K sont surmontés par des Titans Warlord, si bien qu’on en vient presque à se demander s’il ne faut pas envisager l’utilité d’un malheureux Space Marine dans ce genre de table bourrin. Néanmoins les tables sont vraiments magnifiques. Au fond de l’arène, le fameux 40K à l’échelle 1:1 oppose dix Orks 2D contre dix Space Marines 2D, derrière chaque manequin en carton se cache un être humain essayant de jeter des gros dès en mousse que leur donne le staff de GW sur leurs adversaires, après quelques minutes d’observations nous abandonnons l’espoir d’essayer de comprendre les règles du jeu pour nous pencher sur la dernière attraction : un table géante ou les joueurs ont tous amener un Baneblade… Fait intéressant : un staff de GW masteurise la partie perché sur une tribune à l’aide d’un micro, il ne manque pas de faire copieusement meugler “Waaagh” aux participants toutes les 2min.
Si vous voulez vous donner une idée de la taille des locaux, il s’agit du Hall 1, du Pavillon et de la LG arena sur le plan.
A 16h, rassemblement à la tribune pour la remise des trophées du Golden Demon, le Hall 1 et le Pavillon se vide, je caresse l’espoir de faire signer mes bouquins, mais Dan Abnett et Graham Mc Neil sont déjà partis car ils ont besoin de souffler un peu après 6 heures d’autographe sans interruption. L’écran géant de la tribune affiche les figurines des vainqueurs, malgré sa taille l’écran ne suffit pas à voir avec précision les figurines, mais pas grave, il y a aura une session de rattrapage dans le White Dwarf. Ah zut, on est au Royaume-Uni, tant pis on regardera sur le site internet. Nous sommes partis un peu avant la fin pour ne pas être surchargé dans le train. Petite balade au centre-ville de Birmingham en attendant l’heure du bus et quatre heures de bus pour rentrer à Liverpool. Retour à Paris sans encombre le lundi soir (toujours pour limiter le tarif).
Finalement, cette petite escapade ne nous aura pas laissé beaucoup le temps de souffler, et nous aura couté une petite fortune, mais au final nous sommes ravi de l’avoir fait. C’était une expérience unique, complétement différente de celle du GD français. J’en garde un souvenir très positif, même si mon récit de l’évenement est parfois un peu cynique envers le personnel de GW. Je pense que c’est à faire au moins une fois, c’est beaucoup plus gratifiant que d’aller au Warhammer World (à moins d’y aller pour un évenement particulier) qui n’est finalement qu’un gros magasin GW équipé d’une salle de jeu magnifique et d’un bar médieval. Pour les aventuriers qui seraient tenté par l’expérience, je recommande plutot d’essayer de passer par Londres, plutot que Liverpool : dans notre cas nous disposions d’un pied à terre pour pouvoir dormir sur place. Pour info, le trajet London - Birmingham en train dure 1h30 et coute entre £25 et £70 chez Virgin Trains selon l’avance de votre réservation. Je n’ai pas lancé de recherche poussée, mais il y a surement moyen de baisser les prix en regardant les bus ou d’autres compagnies ferroviaires.
Pour finir, les photos officielles du site anglais de GW (attention il y a plusieurs pages) :

















